I attended a lecture by Madhusudhanan Kalaichelvan at Srinivasa Sastri hall, Luz, Mylapore, on January 1, 2017. I typed out some excerpts on Facebook. Now in 2026, I am posting this in my blog. Madhusudhanan Kalaichelvan has been an absolutely outstanding public speaker, especially on Tamil literature, specifically bhakti literature, over the last decade or so. I first heard him speak on the last day of Tamil Heritage Trust's 2013 Pechu Kacheri on Srirangam, held at PS High School, Mylapore. Since then he has delivered several lectures at THT Pechu Kacheris, won the first THT Swaminathan award in 2020, and has become an honoured scholar of the Dharmapuram Adheenam.
In this 2017 talk, I have jotted down notes from his talk on Periyazhwar, whose Tamil poems are the first chapter of the Naalaayira Divya Prabhandam (The Four Thousand Divine Poems Anthology), the most sacred and venerable literature of Tamil Vaishnavism or Sri Vaishnavism, as it is also called.
---------------------
Why is Vishnu Chittan called Periyazhvar? Srirangam's answer : because he became Periya Perumal's father in law. Manavaala Maamuni says because Periya parivu hence the name. Even if he's not an early alwar, he is placed first among the twelve. I need five days just to explain pallandu pasuram, says Madhusudhanan Kalaichelvan. Madurai has all the qualifications with Vedic scholars to deserve an ashtaanga vimanam.
First adiyaar, then only thaayaar. There are detailed discussions on why his conch is called "appaanchajanyam" not just paanchajanyam.
Manavaala Maamuni, also called Periya Jeeyar, wrote a commentary (vyaakyaanam - உரை) for Periyazhvar pasuram. It's doubtful whether Yasoda experienced Kannan as much as Periyazhvar. Similarly, doubtful whether Azhvar himself wrote with such beauty as Manavaala Maamuni.
Why didn't some Azhvars sing their towns like Mylapore or Tirumazhisai? This cannot be answered.
Kannan Keshavan Nambi was born in Tirukoshtiyur says Periyazhvar. (The microphone comes on, now, as the electrical engineers hover around the hall like bees around the eighth century gardens of Allikkeni). The birth house receives the title Kannan Murram.
What followed was an exposition of the PillaI Tamil, a special type of Tamil poetry that describes episodes from the life of God Krishna as he grows up from a toddler to an adult.
Srirangam has a Kannan shrine where he is call Kovil Pillai, a Kannan with a ball of butter in his hand. In a pasuram, Yashoda says her body waned as she cannot bear the baby's tightness of grip and leaps when she carried him as an infant.
Nine gems for nine fingers and gold for the tenth, look at his unparalleled feet, sings Periyazhvar. Slowly goes from feet to hair, full of metaphors and similes in this decade of Pasurams.
(How influential were the silpa sastraas and the depiction of lotus feet and coral lips in paintings, on the Tamil of the Azhvars? Or did Sanskrit phrases like kunjita paadam predate and influence artist's imaginations? )
A lullaby. Rubies interspersed with diamonds for the infant's cradle, given by Brahma (whom you created, Krishna!) MaaNikuraLavanE thaaaleelo (மாணிக்குறளவனே தாலேலோ). Even Ilango Adigal in Silappadikaaram describes the heroic deeds of Kurma avatar in two lines, then that Yasoda tied those hands in the next two வடவரையை மத்தாக்கி. So Periyaazhvaar describes first the baby then his heroism as Ulagalandaan.
Siva as Kaapaali brought you a pomegranate flower, don't cry seeing him, O Kanna.... A lullaby to He who measured the Earth...
Noopura Ganga, which didn't even touch Siva's hair...at a recent seminar on Mamallapuram there was a debate whether the Great Penance panel is of Arjuna or Bhagiratha Penance, and an explanation that the Ganga which Siva bore on his locks came from the kamandala water Brahma used to wash Trivikramas feet. I speak all this at Kapali kshetram, such is the irony quips, Madhusudhanan
Shows not the moon to Kannan, but asks the moon to look at Kannan's face as he plays in the mud after crawling, if Chandra, you have eyes to see Kannan. நின் முகம் கண்ணுளவாகில்.. Lovely folk tune sung by JB Keerthana, accompanied by a lilting mridgangam.
Don't underestimate (igazhel) this young lion (iLanchingam) as a small child, ask Mahabali about smallness and be warned. இளஞ்சிங்கத்தை இகழேல்!
Sengeerai stage (செங்கீரை பருவம்) God who's darker than his eye shadow, பங்கய நீள் நயனத்து, who is in yoga nidra, யோகு துயில், on a banyan leaf between eons... Very melodious rendering by Keerthana. Charming flute by Shruti Saagar.
Chappaani stage (சப்பாணி பருவம்) Clap your tiny hands in Chappaani, which sought three feet of land and also churned the ocean by tying up Vasuki as a rope around the Mandaara mountain வடம் சுற்றி வாசுகி வன்கயிறாக
Thalarnadai stage (தளர்நடை பருவம்) Shaarnga, Vishnu's bow, walked all over the forest observing Rama's feet, even Sita was separated for a while.
Kannan called himself Balarama's younger brother முன்னலோர் வெள்ளிப் பெருமலைகுட்டன், பின்னை தொடர்ந்ததோர் கருமலைகுட்டன்
Tottering (accho) stage (அச்சோ பருவம்) . The stage when totters as he walks and Yasoda and Periyazhvar want to hold him so he won't fall. Acho acho, he exclaims. 460 stanzas that cannot be explained in a bare two hours. We will continue next month, with the rest of the Pillaithamizh. So we wrap up with Pallandu Pallandu.
Aptly Mr S Kannan, one of the founders of THT, and a polymath scholar in hiding, thanks performers and says Usha (mother of singer Keerthana and flute player Shruti Saagar) and Dr Sundar's keenness was fuel - ஆர்வமே நெய்யாக
These are my notes from a lecture demonstration at Parthasarathy Swamy Sabha on December 22, 2017, about "The importance of Veenai" by Neyveli Santhanagopalan. Notes are in manipravaalam, a mixture of Tamil and English
------------
Thyagayya cut short his unja vritti because he wanted to listen to Kuppayyar play veenai, says Neyveli Santana Gopalan.
If you want to listen to a singer, first visit their house and see if at least there is an old dusty unused veenai in some corner.
Why do you come to see an old lady like me, asked Veena Dhanammal, of Tiruvavaduthurai Rajarathnam Pillai? Do you want me stop acquiring jnanam, retorted Pillai.
My father and guru TN Seshagopalan are both vainikas, it's a tradition to be proud of. Vidwans know its value. Do singers appreciate the veena, he asks? Can someone from the audience answer, he asks. Veenai is closest to human voice, answers a voice. The music played on veenai is very visible, says another (hand and finger movements, I suppose). Like good batsman can read an outswinger from the bowler's grip?
Now coffee break, he says taking a sip
Neyveli's aadhaara shruti is subtle humor
வேயுரு தோளி பங்கன் மிக நல்ல வீணை தடவி .... ஆ தமிழ்!
உத்தம காயிகன் வீணை மாதிரி பாடவேண்டும். கயிறு மாதிரி இழுக்காதே, வீணையை தடவ வேண்டும் என்பார் (யார்? என்மனார் புலவர்)
Baluswamy Deekshithar brother of முத்துசாமி Deekshithar who introduced western violin to carnatic music, adopted violin play from veena.
அளந்து பேசினால் சுவாரஸ்யமா இல்லை. உண்மை பேசினால் அளவா பேசறது கஷ்டம்.
The measure of a Rasika is how well he has trained himself to listen, and he should train himself by listening to the veena. Like an endoscopy helps us to trust a doctor, the veenai helps us to appreciate good music.
I have a relative who quotes Shakespeare, wrongly from start to finish. Crucial that we listen to the right sources.
Sings a few phrases like Madurai Mani Iyer, very short phrases, very close to veena he says. Simple and elevating was Mani Iyer music or Brindamma music.
Now a few swaras in the GNB style. If we sing well, we can say பலே to ourselves. Some musicians aren't happy when we appreciate them. How does one deal with that?
He plays better than me, he is from a veenai paramparai, he says of his shishya.
Veena helps us to get out of scale based thinking into swaroopa based thinking
As preparation for the Site Seminar of the Andhra Pradesh region between Srikakulam and Vijayawada, I created a timeline of the dynasties of this region, as deciphered from historical sources. A short summary listed in Whatsapp by Umayal helped in the prepartion.
This is only approximate, not comprehensive. I think timelines, and comparative timelines are an excellent tool to understand how history unfolded.
Related Posts
I have made other timeline charts, which can be seen in the History section of my blog
I recently delivered a talk on Sangam Era in Tamilnadu for a Delhi based forum. Most of the attendees knew very little about Tamilnadu history, either literary or political. I prepared this general timeline chart comparing India's major ruling dynasties along their co-eval Tamilnadu's major dynasties. This is not very accurate, only approximate.
Along with this I prepared an even rougher timeline chart of the kinds of Tamil literature composed in Tamilnadu co-eval with the political eras. I have included both here.
முனைவர் சிங்கநெஞ்சம் சம்பந்தம், புவியியல் துறையில் பணியாற்றி, சென்னைப் பிறிவில் தலைமை பதவி விகித்து ஓய்வு பெற்று, சுவையான பல தகவல்களை சேர்த்து, எளிமையான தமிழில் பல கட்டுரைகள் சமூக வலைதளங்களில் எழுதிவந்தார். வராகமிகிரன் அறிவியல் மன்றம் தொடங்கிய முதல் வருடம், நதிகள் வழிமாறும் வரலாறும், பல இடங்களில் கடல் ஒரு காலம் பின்வாங்கியும் ஒரு காலம் நிலத்தை விழுங்கியும் செய்யும் புவியியல் லீலைகளை பற்றி ஒரு உரை தருவதாக தானே முன்வந்தார். ஆர்வத்துடன் ஏற்றுக்கொண்டோம். காணொளி மேலே.
திடீரென்று நோய்வாய்பட்டு அவரும் அவரது மனைவியும் மருத்துவமனையில் சேர்க்கப்பட்டனர். சில மணி நேரங்களில் இருவரும் இம்மை விலகி மறுமை எய்தினர். இருவரும் இறந்தபின் யாரோ முகநூலில் தகவல் பகிரும் போதுதான் அவர்கள் நோய்வாய்பட்ட செய்தியே அறிந்தேன். சிங்கநெஞ்சம் ஐயாவின் அகால மரணம் தமிழுக்கும் தமிழ் சமூகத்திற்கும் பெரும் இழப்பு.
அவ்வப்போது அவரு எழுதிய கட்டுரைகளை முகநூல் நினைவூட்டுகிறது. அப்படிப்பட்ட ஒரு கட்டுரையை (16 ஆகஸ்டு 2018 பதிவிட்டது) இங்கே பகிற்கிறேன். அனுமதி இன்றி பகிற்கிறேன். யாரிடம் அனுமதி கேட்கவேண்டும். முகநூலில் இல்லாத சில் ஆர்வலர்கள் படிக்கவும், அவருக்கு ஒரு அஞ்சலியாகவும் இதை இங்கே பகிற்கிறேன். கல்லணை படமும் அவர் பதிவிலிருந்து எடுத்தது, யார் எடுத்த படம் என்று அவர் குறிப்பிடவில்லை.
தலைப்பு ஒரு புறம் இருக்கட்டும், எவ்வளவு சிறப்பாக கரிகால சோழனை பற்றிய பல தகவல்களை பிற்கால பாடல்களிலிருந்து எடுத்து தொகுத்து வழங்கியுள்ளார்.
அண்மையில் அன்பர் வீரமணி வீராசாமி அவர்கள் கரிகாலன் – கல்லணை பற்றி நாளிதழ் ஒன்றில் வந்த செய்திப் படத்தை பகிர்ந்திருந்தார் (காண்க: படம்) அதற்கு, பின்னூட்டம் ஒன்று அனுப்பியிருந்தேன். தொடர்ந்து, இது குறித்து விரிவாக எழுதும்படி நண்பர்கள் கேட்டிருந்தார்கள்.
பலமுறை படித்தாயிற்று, பட்டினப்பாலையிலும் , புறநானூற்றிலும் கரிகாலன் கல்லணையைக் கட்டியதாக செய்தியில்லை .
சில வாரங்களுக்கு முன் மின் தமிழ் குழுமத்தில் மடலாடிக் கொண்டிருந்தோம். அப்போது தேமொழி அவர்கள், தஞ்சை கரந்தைத் தமிழ் சங்கத்தின் திங்கள் வெளியீடான “ தமிழ்ப் பொழில்“( தாது ஆண்டு ,1936-37, 12 ஆவது) இதழில் கல்லணையைப் பற்றிய குறிப்பு உள்ளதாகக் கூறி, சுட்டியையும் இணைத்திருந்தார். அவருக்கு நன்றி.
இந்த இதழில் “வல்வடுகு நான்கு” எனும் கட்டுரையில், ‘திரு கே. சோமசுந்தரம் பிள்ளையவர்கள், 'அச்சுதப்ப நாயக்கர்’செய்த நற்பணிகளைப் பற்றி எழுதும் போது கல்லணையைப் பற்றி குறிபிடுகிறார். . மாற்றம் அதிகம் செய்யாமல் அதை அப்படியே கீழே இணைக்கிறேன்
"செல்லார் பணியும் செம்பியர்கோன்
செழுங்கா விரியின் சிறந்தகரை
கல்லால் அணைகட் டுதற்கேவு
கருமம் முடித்த சோழியர்கள்
பல்லார் மேழி நெடுங்கொடியைப்
பாயும் புலியி னொடுபதித்த
வல்லாண் மையினார் குடிவாழ்வு
வளம்சேர் சோழ மண்டலமே" 41
(இந்தப் பாடல் சோழ மண்டல சதகத்தில் உள்ளது.)
கரிகால் வளவன் காவேரிக்குக் கரை கட்டும்போது சோழியர் மிகவும் உதவினர். கரிகாலன் ஏவலால் கல்லணை கட்டியவர்கள். சோழிய வேளாளர்கள் தங்கள் மேழிக் கொடியைச் சோழர்தம் புலிக் கொடியுடன் இணையாக வைத்தவர்கள்.
கரிகாலன் காவிரியில் கரையையே கல்லால் கட்டுவித்தான்; அணை கட்டவில்லை என்றும் கூறுவர். இப்பாடலிலும் கரை கட்டியதையே கல்லணை என்று கூறப்படுகிறது.
இனி,
"தொக்க கலியின்மூ வாயிரத்துத் தொண்ணூற்றில்
மிக்க கரிகால வேந்தனுந்தான் - பக்கம்
அலைக்கும் புனல்பொன்னி ஆறுகரை இட்டான்
மலைக்கும் புயத்தானும் வந்து"
என்பது பழம்பாடல். இதன்படி கி.மு. 11-இல் கரைகட்டிய செய்தி புலப்படுகிறது. முதல் அடிக்கு ‘தொக்க சகனில் தொளாயிரத்துத் தொண்ணூற்றில்’ என்ற பாடபேதமும் உண்டு (பெருந்தொகை - 778) அதன்படி காலம் கி.பி. 1068 ஆகிறது.
